木炭は大きく分けて「白炭」と「黒炭」に分けられていて、その大きな違いは釜の温度と焼き方で、もちろん性質も変わってきます。

ウバメガシという硬い材質の木材を「白炭」に焼いた炭を「備長炭」と呼び「白炭」の中でも最高級品とされています。
白炭は火付きは悪いのですが一度火が着くと火力が強く団扇で扇げば900℃以上になり火持ちもいいので、調理用はもちろん燃料用としても重宝されています。

黒炭は白炭に比べて炭質が柔らかくて火付きが良く早く燃えて高温になるので立ち消えが少なく白炭の着火用としても使われています。

小さな炭を成型、圧縮して炭化したものを「おが炭」「雑炭」といい、性質は変わりません。